1. En Marte hubo mucha agua
Alguna vez hubo mucha agua en Marte. Y el planeta fue cálido, húmedo y
salado. Reunió entonces las características necesarias para albergar
vida tal como se conoce en este planeta nuestro.Ese es el descubrimiento hecho por los robots exploradores de la NASA que hallaron rocas en un cráter del planeta rojo, que según los científicos, fue alguna vez un lago. También hallaron en suelo marciano un mineral de roca que sólo se presenta en forma de agua, la "goethita"
Los hallazgos abren otro interrogante: si hubo vida en esos océanos poco profundos, salados y ácidos que espían sin pudor los robots enviados por el Hombre.
Para los científicos, Marte esconde muchos secretos. Y la NASA en suelo marciano y la nave europea "Mars Express", en órbita desde el 25 de diciembre de 2003, creen poder develarlos.
Este es el hecho que "Science" eligió como la noticia científica del año.
2. El "homo floresiensis"
Medía un metro. Pesaba cerca de 25 kilos. Tenía un cráneo del tamaño de un pomelo y una capacidad menor que la de un chimpancé: 380 centímetros cúbicos. Pero fabricaba herramientas y armas de piedra. Se cree que vivió en forma paralela al Homo Sapiens, nuestro antepasado más cercano, y que es descendiente enano de otra especie primitiva que dejó Africa hace dos millones de años.
El descubrimiento australiano es el más importante de los últimos cien años sobre el origen de la especie humana.
3. La clonación llega al hombre
Adelantos y peligros. Avances y advertencias: el camino habitual de
la ciencia. En febrero de este año, científicos surcoreanos anunciaron
la clonación de treinta embriones humanos para desarrollar nuevas
terapias por medio del trasplante de células madres de esos embriones.
El trabajo fue publicado por "Science", la revista que le dio el tercer
puesto en las noticias científicas del año.Cada uno de los embriones clonados procedía de óvulos de mujer sin fertilizar que fueron sometidos a las mismas técnicas que se emplearon con la oveja Dolly, el primero de los animales en ser clonado.
Los científicos dicen que no quieren clonar bebés. Las advertencias dicen que el sistema puede usarse en forma irresponsable para la reproducción humana.
4. El átomo ya no es el mismo
Los avances en la compleja descripción de la materia fueron otro de
los hechos claves del año para "Science". Los científicos descubrieron
cómo los mecanismos de condensación modifican el comportamiento de los
átomos.Los átomos se condensan al frío extremo. Un grupo de científicos de las universidades de Cambridge, Harvard y Stanford hicieron pasar rayos de luz láser por un átomo condensado y lograron reducir la velocidad de la luz, de 300 mil kilómetros por segundo, a sólo 61 kilómetros por hora.
5. Los secretos del ADN
Después de todo, los humanos tenemos menos genes de los que
pensábamos. No es para sentirse humillado, pero tenemos la misma
cantidad de genes que el erizo verde, un tipo de pez que no nos hace
honor. Los genes humanos oscilan entre veinte y veinticinco mil, una
cifra inferior a la que se calculó en 2001, cuando se conoció el
borrador del genoma humano.
Al contrario de lo que también se pensaba, el llamado
"ADN basura" ejerce una función esencial en la construcción de
estructuras más complejas como las del cerebro humano.
6. El primer par de "pulsar"
Un "pulsar" es una estrella de neutrones. Las primeras se
descubrieron en los años 60. Se trata de una materia extremadamente
densa (una cucharada pequeña de materia de una estrella de neutrones
tiene más masa que todos los seres humanos de la Tierra) recorridas por
poderosos flujos de vientos. En 2003 se descubrió el primer pulsar
binario, dos estrellas de neutrones que giran una en torno a la otra
cada 2,4 horas. En 2004 los astrofísicos descifraron parte de esa
energía magnética y ya piensan en rever la famosa teoría de la
relatividad de Einstein.
7. La mala noticia de cada día
Aumenta la variedad de especies de plantas y animales
en peligro de extinción. Lo gritan a quienes quieran escucharlos varios
trabajos científicos realizados sobre anfibios, mariposas, plantas y
pájaros. Entre los animales en peligro figuran el tigre de Siberia,
quedan unos 200 ejemplares, la nutria gigante, de Uruguay Argentina, el
cocodrilo del Nilo, el Aguila Imperial Ibérica, la tortuga marina, el
gorila de montaña y el oso Panda gigante. En 2004 se obtuvo evidencia de
que el cambio climático altera la historia natural de distintas áreas
del planeta.
8. Los cambios en el agua
El agua es una molécula simple y extraña. Es la sustancia más
abundante en la biosfera y es además el componente mayoritario de los
seres vivos: entre el 65 y el 95 por ciento del peso de de la mayor
parte de las formas vivas es agua. Su estructura, dos átomos de
hidrógeno unidos por enlaces al átomo de oxígeno, está ahora cuestionada
por investigadores de Estados Unidos, Alemania, Suecia y Holanda que
plantearon nuevas hipótesis en un estudio destacado por "Science" como
uno de los hechos del año. Ese estudio debate nuevos aspectos de la
química y las ciencias atmosféricas.
9. En favor de los más pobres
Los acuerdos entre los sectores público y privado para combatir
enfermedades y epidemias en 2004, son para "Science" otra de las
noticias del año. El bastonero de esos acuerdos es Bill Gates, que donó
168 millones de dólares para combatir la malaria en Mozambique. Entre
las enfermedades a combatir en el mundo pobre figuran el sida y la
tuberculosis.
10. Un mar de genes
El último acontecimiento del año para "Science" funde dos campos de
la ciencia omnipresentes en 2004. El agua y la genética. Los
investigadores descubrieron un sistema para descubrir formas de vida
hasta hoy desconocidas en el agua. Y lo que encontraron fue un mar de
genes: un millón de nuevos genes en mil quinientos litros de agua de
mar. Los océanos empezaron a ser una fabulosa fuente de tesoros
genéticos. Incluso se podrían mejorar los cultivos de trigo frente a la
escasez de agua.
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